Hva er Kolesterolets rolle i et cellemembran?
De fleste vet om kolesterol på grunn av sin evne til å forårsake hjertesykdom og aterosklerose. Kolesterol har imidlertid en rekke andre viktige funksjoner i kroppen. Bortsett fra sin rolle i å lage steroidhormoner, er kolesterol også en viktig komponent i membranen som omgir alle celler i menneskekroppen.
Cell Membrane Components
Cellene er omgitt av en membran som er laget av lipider. Spesifikt inneholder cellemembranet et dobbeltlag av lipider kalt fosfolipider (fordi de har et fosfatmolekyl knyttet til dem). Kolesterol er et annet lipid som finnes i cellemembranen, og ifølge Choleterol-and-Health.com kan det representere 50 prosent av membranen i noen celler.
Brukerstøtte
En rolle kolesterol er å bidra til å gi cellemembranen ekstra støtte. Kolesterol er mer stiv enn noen av de andre lipidene i membranen. Som Cytochemistry.net forklarer, hjelper cholesterol å immobilisere noen av lipidmolekylene rundt dem. Denne ekstra stivheten gjør cellemembranen sterkere og gjør det vanskeligere for små molekyler å passere gjennom membranen. Tilstedeværelsen av kolesterol gjør det mulig for cellemembranen å være sterk nok til å holde cellen sammen og å fungere som en effektiv barriere for ioner.
Membranfluiditet
Til tross for at kolesterol er stivere enn noen av sine nærliggende lipider, har kolesterol også en viktig rolle i å holde cellemembranvæsken. Kolesterol bidrar til å generere litt ekstra plass mellom lipidene, noe som hindrer dem i å gelukke sammen i sin "krystallinske" tilstand. Dette gjør at lipider kan bevege seg fritt gjennom membranen etter behov.
Lipid Rafts
En artikkel i PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) forklarer at kolesterol også har en viktig rolle i konstruksjonen av spesielle deler av cellemembraner som kalles lipidflåter. Lipidflåter består av høye mengder kolesterol og spesielle typer lipider kalt sphingolipider. Disse flåtene tillater at enkelte deler av membranen er forskjellig fra andre områder.
Lipid Raft Function
Lipidflåter er viktige for mange cellulære handlinger. Noen lipidflåter er nødvendig for å eksportere proteiner ut av cellen. Andre lipidflåter brukes til å forankre bestemte proteiner i membranen og holde proteinklynger sammen. Noen patogener (som virus og bakterier) målretter også lipidflåter for å komme inn i cellen.
