Forstyrrelser i tymuskjertelen

Thymus kjertelen er en liten kjertel i øvre bryst som har betydning for helsen din langt ute i forhold til størrelsen. Den begynner å fungere under fosterlivet, og produserer millioner av immunceller kalt T-celler. I en kompleks prosess utdanner thymus disse cellene for å identifisere og angripe utenlandske inntrengere og å gjenkjenne og ignorere din egen kropps proteiner og celler. Celler fra thymus sirkulerer i blodet ditt og bor i ulike organer, hvor de hjelper deg med å beskytte deg mot sykdom. Tarmkirtelsykdommer er relativt sjeldne, men de kan være potensielt alvorlige.

Thymus kjertelen er størst rundt fødselen. (Bilde: Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images)

Medfødte lidelser

Flere genetiske defekter forårsaker tymusproblemer fra fødselen. En sjelden tilstand som kalles alvorlig kombinert immunsvikt, eller SCID, utvikler seg når en person bærer en mutasjon i et gen som regulerer utviklingen av T-celler. Påvirker omtrent 1 av hver 40.000 til 100.000 babyer født i USA, forstyrrer SCID den normale utviklingen av T-celler i thymus og andre immunceller. Dette alvorlig kompromitterer et barns immunsystem, noe som gjør ham i stand til å bekjempe infeksjoner. I en annen sjelden lidelse kalt DiGeorge syndrom, mangler et stykke kromosom sammen med genene det inneholder. Dette fører til dårlig utvikling av thymus og andre organer i immunsystemet, forårsaker svake immunresponser og hyppig sykdom. Alvorlighetsgraden av uorden varierer og kan forårsake milde til alvorlige symptomer.

Autoimmune problemer

I sykdommer som kalles autoimmune sykdommer, angriper immunsystemet kroppens egne celler eller stoffer som er produsert av celler, feilaktig oppfatter dem som fremmede og skadelige. En av disse forstyrrelsene, myasthenia gravis, er forbundet med en tymuskjertel som ikke krympes, men forblir stor etter fødselen og fungerer unormalt. Selv om forstyrrelsen ikke er fullstendig forstått, synes thymus å være unormalt overaktiv, og produserer celler som angriper en nevrotransmitter kalt acetylkolin, som fremmer normal muskelkontraksjon som respons på nerveimpulser. Sykdommen forårsaker vanligvis muskel svakhet, ofte først sett i øyemuskulaturen. Andre symptomer inkluderer problemer med å svelge, slurred tale og andre problemer knyttet til dårlig muskelfunksjon.

Thymus Cancer

Selv om det er sjeldent, kan 2 typer kreft utvikle det thymus kalt thymomas og tymisk karcinomer. Begge utvikler seg i populasjoner av celler på overflaten av thymus, men de adskiller seg i andre henseender. Celler i thymomas vokser relativt langsomt. Thymisk karsinomceller deler seg raskt og kan raskt spre seg til andre deler av kroppen. Personer med myasthenia gravis og andre autoimmune sykdommer har økt risiko for thymomer. Symptomer på tymkreft kan omfatte en hoste som ikke forbedrer, puster og brystsmerter. I noen tilfeller få, om noen symptomer er tilstede i de tidlige stadiene av sykdommen.

behandlinger

Hver type tymisk lidelse kan behandles og i mange tilfeller effektivt kontrolleres eller herdes. Medfødt immundefekt som den som er forårsaket av SCID, har blitt behandlet med suksess ved beinmargstransplantasjon eller genterapi. Et alvorlig tilfelle av DiGeorge syndrom kan behandles med en tymus transplantasjon, med mildere former som reagerer på en infusjon av ekstra immunceller. Behandlinger for myasthenia gravis avhenger av alvorlighetsgraden av sykdommen. Tilstanden reguleres ofte ved bruk av medisiner som forbedrer muskelfunksjonen eller undertrykker produksjon av unormale antistoffer laget av immunceller. Behandlinger for tymisk kreft varierer, avhengig av om og hvor langt kreften har spredt seg. Alternativer inkluderer kirurgi, kjemoterapi narkotika og strålebehandling.