Helseffekter av svovel i vann
Rent vann er smakløst, men vann er et sterkt naturlig løsningsmiddel og vil oppløse mineraler som kan gi det en lukt eller smak. Når svovel kommer i grunnvann, kan naturlig forekommende bakterier redusere de organiske sulfittmalmer og produsere hydrogensulfidgass. Svovel er mer sannsynlig å bli funnet i brønnvann enn i kommunalt vann.
Svovel i drikkevann
Sulfater, som er en form for elementet svovel, kommer oftest inn i vannforsyningen når sulfittmalm oksyderes. Svovelholdige mineraler finnes i de fleste bergarter og jordarter rundt om i verden. Som grunnvann siver gjennom jorden, blir noen av disse svovelforbindelsene oppløst av vannet. Regnvann er også en kilde til svovel.
Bakterier bruker svovel i jorda som en mat- eller energikilde, og de produserer hydrogensulfidgass som et biprodukt av deres metabolske funksjoner. Vann som inneholder hydrogensulfid er raskt gjenkjennelig ved sin svovelaktig lukt. Inntak av vann som inneholder svovel er ikke en helserisiko, men det kan være ubehagelig.
Svovlens rolle i menneskelig ernæring
Svovel finnes i mange av maten du spiser, som egg, fisk, fjærfe og belgfrukter. Det er allment antatt at inntak av matvarer som inneholder svovel, er bra for hår, hud, negler og bindevev. Et godt balansert kosthold gir deg alt svovelet du trenger, men hvis du er en veganer, må du kanskje supplere kostholdet ditt.
Store mengder svovel i drikkevann kan bidra til diaré, noe som fører til dehydrering. Husdyr og kjæledyr er også utsatt for virkningen av svovel i drikkevannet. Miljøverndepartementet bemerker at når du plutselig bytter fra drikkevann som ikke inneholder svovel til drikkevann med høyt svovelinnhold, vil du mest sannsynlig oppleve avføringsvirkninger fra mineralet. Imidlertid er de fleste mennesker og dyr i stand til å tilpasse seg mengden svovel i vann og vil generelt ikke oppleve noen varig skadelig virkning.
Problemene med svovel
Det største problemet med svovel i drikkevann er at det stinker. Som andre mineraler kan svovel etterlate flekker i VVS-inventar som vasker og toaletter. Klær vasket i vann som er høyt i svovel kan også bli farget. Vann som inneholder så lite som en del per million hydrogensulfid, kan tarnere kobber og sølv.
Bakteriene som produserer hydrogensulfid gass produserer slim, som kan være hvit, grå eller svart. Disse svovelbakteriene kan skape gunstige forhold for andre bakterier, inkludert jernbakterier, i så fall kan du se en rødbrun slime. Enhver av disse slimes vil belegge rørleggerarbeid, som vil forårsake tøfler og føre til korrosjon.
Svovelholdig vann kan behandles med klor for å fjerne svovelet. Klorert blekemiddel kan tilsettes til vann, og hydrogensulfidgassen vil reagere med klor og bosette seg som gule partikler, som kan filtreres mekanisk fra vannet.
Miljøvernbyrået og Senter for sykdomskontroll og forebygging har utført en undersøkelse for å bestemme helseeffekter av svovel. Denne undersøkelsen, med tittelen “Helseeffekter fra eksponering til høye nivåer av sulfat i drikkevannsstudie,” konkluderte med at drikkevann med høye nivåer av sulfat kan forårsake diaré, spesielt hos spedbarn.
